후티 반군, 글로벌 해상 운송로의 핵심 섬 ‘장악’

1. 이게 뭔가요?

예멘의 후티 반군이 홍해 연안의 전략적 요충지인 모카 항구를 장악한 데 이어, 바브엘만데브 해협 내부의 페림 섬(마이윤 섬으로도 불림)까지 점령했다는 소식입니다. 정부군이 급히 철수한 뒤 주민들의 피난이 잇따르고 있으며, 유엔은 이번 교전으로 4만 6,000명 이상이 피난길에 올랐다고 밝혔습니다. 사우디아라비아는 이에 대응해 모카 공항을 공습하는 등 군사적 긴장이 빠르게 높아지고 있습니다.

2. 왜 화제인가요?

2022년 이후 대체로 소강상태였던 예멘 분쟁이 세계에서 가장 중요한 해상 통로 중 하나로 갑작스럽게 번졌기 때문입니다. 사우디아라비아는 아라비아반도 반대편 호르무즈 해협의 운항이 이란과의 전쟁으로 심각하게 차질을 빚으면서 석유 수출을 위한 홍해 경로에 크게 의존해 왔습니다. 후티 반군은 국제 해상 운송은 안전하며 사우디 선박만을 겨냥한 봉쇄라고 주장하지만, 이번 진격으로 원할 경우 언제든 국제 해운을 위협할 수 있는 훨씬 강력한 위치를 확보하면서 사우디에 큰 경계감을 불러일으키고 있습니다.

3. 핵심 내용

정세 분석

후티 반군의 진격으로 사우디아라비아 수도 리야드에 비상이 걸렸습니다. (영국 서머타임 기준 14시 38분 보도)

나왈 알마그하피(Nawal Al-Maghafi) 수석 국제 특파원의 보도입니다.

예멘 서부 해안선을 따라 이루어진 후티 반군의 진격 속도는 많은 이들을 크게 놀라게 만들었습니다. 후티 반군은 예멘 북부를 장악하고 있는 시아파 무장 단체입니다.

목요일에 후티 반군은 홍해의 군사적·지리적 요충지인 항구 도시 모카(Mokha)를 장악했습니다. 이곳은 원래 국제 사회가 공식 인정하는 예멘 정부 측 연합군이 통제하던 곳이었습니다.

기자가 접촉한 모카 안팎의 소식통들은 후티 반군이 진입하자 정부군이 매우 급히 철수했다고 전했습니다. 주민들은 상점들이 문을 닫고 가족 단위 피란민들이 도시를 떠나고 있다고 말했는데, 이는 반군이 어디까지 진격할지 알 수 없어 불안했기 때문입니다. 유엔(UN)은 이번에 벌어진 교전으로 인해 4만 6,000명이 넘는 주민들이 피란길에 올랐다고 밝혔습니다.

하지만 후티 반군은 모카 항구에 머무르지 않고 계속 진격을 이어갔습니다.

금요일, 관계자들은 AP 통신에 후티 반군이 바브엘만데브 해협 바로 안쪽에 위치한 작지만 전략적으로 매우 중요한 섬인 페림(Perim)섬, 즉 마이윤(Mayyun)섬을 점령했다고 밝혔습니다. 이에 맞서 사우디아라비아는 모카 공항을 폭격하며 대응에 나섰습니다.

이번 점령으로 이 지역의 군사적·지정학적 형세는 크게 뒤바뀌었습니다.

전투복과 베레모를 착용하고 대형 총기를 든 후티 대원 10여 명이 파란 하늘 아래에서 앞을 똑바로 바라보고 있습니다. (사진 출처: EPA/Shutterstock)

사진 설명:

후티 반군은 지난주에 군사 행동 수위를 급격히 끌어올렸으며, 보도에 따르면 홍해의 전략적 요충지 섬까지 장악한 것으로 전해졌습니다.

바브엘만데브 해협은 홍해와 아덴만을 연결하는 좁은 바닷길 통로로, 전 세계 바다를 오가는 화물선들이 이용하는 가장 중요한 해상 운송로 중 하나입니다.

아라비아반도 반대편의 호르무즈 해협은 이미 이란과의 갈등 및 전쟁 여파로 선박 운항이 극심한 차질을 빚고 있습니다. 이 때문에 사우디아라비아는 석유를 수출할 때 홍해 바닷길에 점점 더 크게 의존할 수밖에 없는 처지였습니다.

후티 반군은 일반적인 국제 해상 운송로는 여전히 안전하며, 자신들의 해상 봉쇄는 사우디아라비아 선박만을 겨냥한 조치라고 주장하고 있습니다. 하지만 이번 진격 성공으로 인해 후티 반군은 마음만 먹으면 해당 해상 운송로 전체를 직접 위협할 수 있는 훨씬 유리한 위치를 확보하게 되었습니다.

바로 이 점이 사우디아라비아 정부를 극도로 긴장하게 만드는 주된 이유로 보입니다. 2022년 이후 대체로 교전이 멈춘 채 얼어붙어 있던 무력 충돌이 갑작스럽게 전 세계에서 가장 중요한 핵심 바닷길 통로로까지 번졌기 때문입니다.

4. 나에게 어떤 영향이 있나요?

홍해와 아덴만을 연결하는 좁은 관문이자 전 세계 핵심 해운 항로인 바브엘만데브 해협의 긴장이 커지면서 사우디의 주요 석유 수출 경로가 위협을 받게 되었습니다. 비록 후티 반군은 일반 선박의 안전을 약속하고 있지만 선박 운항을 직접 위협할 수 있는 위치를 차지한 만큼, 사우디의 공습과 맞물려 이 전략적 해상 통로의 운항 안정성에 대한 우려가 커지고 있습니다.