수학자들이 눈물 흘리는 이유
1. 이게 뭔가요?
오픈AI라는 인공지능 연구소가 수십 년이나 수백 년 동안 세계적인 수학자들도 풀지 못했던 복잡한 수학 증명 수백 건을 한꺼번에 발표했습니다. 이 사건으로 인해 세계의 수학자들은 큰 충격과 슬픔에 빠졌습니다.
2. 왜 화제인가요?
수학은 단순히 정답만 맞히는 학문이 아니라 고대 그리스 시대부터 인류가 서로 대화하고 지식을 쌓아 온 역사적인 연결 고리였습니다. 하지만 인공지능이 인간이 이해할 수 없는 방식으로 이 문제를 순식간에 해결하면서, 인간 중심의 연구 전통과 지적 자부심이 심각하게 흔들리기 때문에 이 차이가 중요합니다.
3. 핵심 내용
오픈AI의 발표 직후 필즈상을 받은 수학자 휴고 뒤미닐코팽과 코넬 대학의 수학자 스티븐 스트로가츠 등은 깊은 좌절과 슬픔을 표현했습니다. 저자는 인간이 다른 동물과 다른 점이 지식을 모방하고 고치며 세대를 거쳐 쌓아 올리는 복합적 능력에 있다고 설명합니다. 과학 역시 혼자만의 보물찾기가 아니라 다른 연구자들과 맺는 살아있는 대화이자 게임입니다. 고대 그리스의 수학자 아르키메데스는 후손들이 문제를 풀 수 있도록 편지를 남기며 인류가 함께 미지의 세계를 탐구하는 유대감을 강조했습니다. 하지만 인공지능은 이 인간적인 연결 고리를 파괴하고 있습니다. 수학계와 인공지능 연구소의 관계는 예절과 품위를 중시하는 윔블던 테니스 대회와 대담하고 파괴적인 US Open에 비유할 수 있습니다. 실제로 중국의 의료 수련의인 산무 진이 챗GPT를 사용하여 수십 년 동안 풀리지 않았던 수학적 난제를 해결한 사례처럼, 인공지능은 전문 수학자가 아닌 일반인도 수학적 난제에 쉽게 접근할 수 있도록 장벽을 낮추고 있습니다. 그러나 인공지능이 내놓는 증명은 인간으로서는 그 추론 과정을 알 수 없는 기괴한 형태를 띠며, 구글 번역이 작동은 잘하지만 언어학에 대해 실질적인 가르침을 주지 못하는 것처럼 원리를 모른 채 결과만 아는 이해 없는 지식을 낳고 있습니다. 19세기 전기와 자기의 법칙을 이해한 맥스웰의 통찰이 아인슈타인의 상대성 이론으로 이어진 것처럼 과학적 이해는 새로운 발전의 힘이 되지만, 매사추세츠 공과대학교의 레지나 바질레이 교수가 수십만 장의 유방암 검사 사진을 인공지능에 학습시켜 수년 전 암 발생을 예측하면서도 인공지능이 무엇을 보는지 이해하지 못한다고 답한 것처럼, 인류는 작동 원리를 모르는 생명 구호 모델과 마주하고 있습니다. 인공지능이 지식을 찾는 과정을 자동화하면서 탐구를 지탱해 온 인간적 연결 고리가 사라질 위험이 존재하지만, 반대로 지능이 더 이상 인간만의 전유물이 아니게 된다면 서로 공감하고 돌봐주는 인간만의 고유한 능력이 더욱 중요해질 수 있습니다.
4. 나에게 어떤 영향이 있나요?
인공지능이 유방암 진단 같은 의료 분야에서 인간이 이해하지 못한 채로 생명을 구하는 등 실질적인 혜택을 주지만, 동시에 기술의 급격한 발전으로 인해 인간의 일자리가 위협받고 삶의 보람과 존엄성에 대한 근본적인 혼란이 생길 수 있습니다. 따라서 기계가 문제 해결이라는 기술적 역할을 대신하는 동안, 인간은 서로 공감하고 지식을 나누며 마음을 마주하는 고유한 관계를 지켜나가는 것이 중요한 과제로 남게 되며 인공지능이 앞으로 모든 영역에서 인간의 자리를 완전히 대체할지는 아직 확실하지 않습니다.